A hűtőberendezéseknél kétféle hűtési mód létezik: közvetlen hűtés és közvetett hűtés. A közvetlen hűtés a hűtőszekrény párologtatójának beszerelése a hűtőberendezés dobozába vagy épületébe, és a hűtőközeg elpárologtatása a benne lévő levegő közvetlen hűtésére, illetve a hűtendő tárgy lehűtésére szolgál a hideg levegővel. Ennek a hűtési módnak az az előnye, hogy a hűtési sebesség gyors, a hőátadási hőmérséklet különbség kicsi, a rendszer viszonylag egyszerű, ezért széles körben használják. A közvetett hűtés a hűtőközeg elpárologtatásán alapul a hűtőszekrény elpárologtatójában, így a hűtőközeg (például sóoldat) lehűl, majd a hűtőközeg bekerül a hűtőberendezés szekrényébe vagy épületébe, és a benne lévő levegő hőcserélővel hűtjük. Ez a hűtési mód lassú hűtési sebességgel, nagy teljes hőátadási hőmérséklet-különbséggel és bonyolult rendszerrel rendelkezik, ezért csak ritkábban alkalmazzák, például sós vizes jégkészítésnél és állandó hőmérsékleti igényű hideg tárolásnál.
Különböző hűtési célok és hűtési hasznosítási módok szerint a hűtőberendezések nagyjából négy kategóriába sorolhatók: hűtőberendezések hűtésre, hűtőberendezések tesztelésre, hűtőberendezések gyártáshoz és hűtőberendezések klímaberendezésekhez.
A hűtésre szolgáló hűtőberendezéseket főként élelmiszerek és egyéb áruk alacsony hőmérsékletű tárolására vagy szállítására használják, beleértve a különféle hűtőszekrényeket, hűtőházakat, hűtőkamionokat, hűtőhajókat és hűtőkonténereket.